Er zijn weinig franchises die zo betrouwbaar aanvoelen als een LEGO-game. Je weet ongeveer wat je krijgt: een flinke dosis humor, een berg verzamelobjecten, co-op chaos en genoeg knipogen naar bekende personages om zelfs de grootste fan tevreden te houden. Toch begon die formule de afgelopen jaren hier en daar wat sleets aan te voelen. Sommige LEGO-games leken vooral groter te worden, zonder echt beter te zijn.
Met LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight probeert ontwikkelaar TT Games de reeks nieuw leven in te blazen. En eerlijk? Dat lukt verrassend goed. Dit voelt niet alleen als een nieuwe LEGO-game, maar ook als een liefdesbrief aan alles wat Batman door de jaren heen heeft gemaakt tot een van de populairste superhelden ooit.
Van de campy jaren zestig tot de donkere sfeer van moderne strips, alles komt samen in een avontuur dat soms compleet chaotisch is, maar vrijwel altijd vermakelijk blijft.
Het verhaal begint wanneer Gotham opnieuw in de problemen raakt, iets wat inmiddels ongeveer net zo voorspelbaar is als regen in Nederland. Een mysterieuze dreiging uit het verleden zorgt ervoor dat verschillende tijdlijnen en versies van Gotham met elkaar beginnen te botsen. Dat betekent in de praktijk dat meerdere incarnaties van Batman, schurken en bondgenoten tegelijk opduiken. En ja, dat is precies zo absurd als het klinkt.
In een blender!
De game gooit zonder schaamte klassieke Batman-versies, futuristische technologie en LEGO-humor in één grote blender. Het resultaat is een verhaal dat zichzelf nergens al te serieus neemt, maar tegelijkertijd verrassend veel liefde toont voor het bronmateriaal.
Wat vooral goed werkt, is hoe de game verschillende tijdperken van Batman combineert. Het ene moment loop je rond in een kleurrijke versie van Gotham die rechtstreeks uit de jaren zestig lijkt te komen, terwijl je een uur later door een regenachtige, donkere stad sluipt die sterk doet denken aan moderne Batman-verhalen.
Die afwisseling houdt het avontuur fris. Zelfs wanneer de gameplay vertrouwd aanvoelt, zorgt de constante stroom aan nieuwe locaties, personages en referenties ervoor dat je nieuwsgierig blijft naar wat er hierna komt.
Minder stijf
Gameplaytechnisch blijft Legacy of the Dark Knight trouw aan de bekende LEGO-formule, maar er zijn genoeg kleine verbeteringen om het geheel moderner te laten aanvoelen. Gevechten zijn soepeler en het speelt net zo lekker weg als de Arkham-games, bewegingen voelen minder stijf en de open wereld van Gotham is groter en levendiger dan ooit tevoren.
Batman beschikt natuurlijk over een enorme hoeveelheid gadgets. Van klassieke Batarangs tot geavanceerde hackingtools en verschillende batsuits, je hebt constant nieuwe speeltjes om puzzels op te lossen en vijanden uit te schakelen. Wat opvalt, is dat de game slimmer omgaat met deze abilities dan eerdere LEGO-titels. In plaats van voortdurend van personage te wisselen voor simpele obstakels, voelen puzzels nu iets natuurlijker geïntegreerd in de gameplay.
Dat betekent niet dat alles ineens ingewikkeld wordt. Dit blijft een LEGO-game en dus toegankelijk voor vrijwel iedereen. Maar de flow voelt beter. Minder onderbrekingen, minder onnodig gewissel tussen personages en meer focus op tempo.
De open wereld van Gotham is misschien wel de grootste ster van de game. Waar eerdere LEGO-games soms aanvoelden als een verzameling losse gebieden, voelt Gotham hier echt als een samenhangende stad. Straatcriminaliteit, willekeurige gebeurtenissen en verborgen geheimen zorgen ervoor dat er altijd iets te doen is.
Persoonlijkheid
Het helpt ook dat Gotham ontzettend veel persoonlijkheid heeft. Elke wijk voelt anders. Van neonverlichte buurten tot vervallen steegjes en gigantische wolkenkrabbers, de stad weet constant sfeer neer te zetten zonder zijn typische LEGO-charme te verliezen.
Reizen door Gotham is bovendien een stuk leuker geworden. Natuurlijk kun je rondrijden in de Batmobile, maar ook gliden met Batman voelt eindelijk echt goed. Het bewegen door de stad is snel, soepel en soms verrassend spectaculair.
Toch zit de grootste kracht van de game niet in Batman zelf, maar in de gigantische hoeveelheid speelbare personages. Zoals je mag verwachten, zit de roster vol bekende namen. Superman, Robin, Nightwing, Harley Quinn, The Joker en tientallen anderen maken hun opwachting.
Maar Legacy of the Dark Knight gaat verder dan alleen de bekende gezichten. Diepere cuts uit de DC-geschiedenis krijgen ook aandacht, waardoor fans constant nieuwe verrassingen tegenkomen. Sommige personages zijn compleet absurd, maar dat past juist perfect bij de toon van de game.
Wat helpt, is dat personages meer unieke eigenschappen hebben gekregen. In oudere LEGO-games voelde een groot deel van de cast vooral als cosmetische variaties, maar hier hebben veel helden en schurken echt hun eigen speelstijl.
De humor blijft ondertussen precies wat je verwacht van een LEGO-game. Flauwe visuele grappen, overdreven slapstick en personages die elkaar constant in de weg zitten. Niet elke grap landt even goed, maar de game weet vaak precies wanneer hij serieus moet zijn en wanneer hij complete onzin moet omarmen.
Vooral de interacties tussen verschillende Batman-versies leveren geweldige momenten op. Een donkere, zwijgzame Batman die geïrriteerd raakt door een overdreven vrolijke variant uit een andere tijdlijn is precies het soort chaos waar deze game in uitblinkt.
Mooiste LEGO game
Visueel is dit zonder twijfel een van de mooiste LEGO-games tot nu toe. De lichteffecten, animaties en hoeveelheid detail in Gotham zijn indrukwekkend. Vooral ’s nachts komt de stad echt tot leven dankzij neonlichten, regenachtige straten en gigantische gebouwen die boven alles uittorenen.
TT Games heeft duidelijk veel aandacht besteed aan presentatie. Cutscenes lopen vloeiend over in gameplay en actie voelt dynamischer dan ooit. Explosies, gevechten en achtervolgingen hebben meer impact, zonder dat de game zijn speelse stijl verliest.
Ook de soundtrack verdient een compliment. De muziek mixt heroïsche Batman-klanken met luchtige LEGO-energie, waardoor het avontuur constant een filmisch gevoel behoudt. Daarnaast zitten er talloze verwijzingen in naar oudere Batman-films en series, iets waar fans ongetwijfeld van zullen genieten.
Toch is de game niet perfect. Een van de grootste problemen is dat de open wereld soms iets té vol zit. Overal zijn activiteiten, collectibles en uitdagingen te vinden, waardoor het geheel af en toe aanvoelt als een checklist-explosie. Voor completionists is dat geweldig, maar andere spelers kunnen er juist moe van worden.
Daarnaast blijft de camera soms een klein struikelblok, vooral tijdens drukkere gevechten of platform-secties. Het gebeurt niet constant, maar af en toe verlies je net het overzicht op momenten waarop de game veel tegelijk probeert te tonen.
Ook de co-op modus, hoewel nog steeds ontzettend leuk, kan soms chaotisch worden. Vooral wanneer beide spelers compleet verschillende kanten op willen, raakt het tempo af en toe zoek. Tegelijkertijd hoort die chaos misschien ook gewoon een beetje bij LEGO-games.
Absurd
Wat Legacy of the Dark Knight vooral goed begrijpt, is waarom mensen van Batman houden. Niet alleen vanwege de donkere verhalen of stoere gadgets, maar ook vanwege de enorme geschiedenis en veelzijdigheid van het personage. Deze game probeert niet één specifieke versie van Batman centraal te zetten, maar omarmt juist alles wat de franchise in de afgelopen decennia heeft opgebouwd.
Dat zorgt ervoor dat de game voortdurend verrast. Het ene moment speel je een serieuze missie vol actie, terwijl je vijf minuten later een compleet absurde sidequest doet waarin een schurk letterlijk wordt weggeblazen door een LEGO-bananaschil. En gek genoeg werkt dat. Misschien wel beter dan ooit tevoren.
Conclusie
LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight voelt als een frisse stap vooruit voor de LEGO-formule. Het behoudt alles wat fans leuk vinden aan de reeks, maar voegt genoeg verbeteringen toe om het moderner en soepeler te laten aanvoelen.
De open wereld van Gotham is levendig, de hoeveelheid personages indrukwekkend en de combinatie van humor en fanservice werkt vrijwel constant in het voordeel van de game. Niet elke mechanic is perfect en soms verdrinkt de game een beetje in zijn eigen hoeveelheid content, maar het plezier spat er vanaf.
Voor Batman-fans is dit een feest van herkenning vol verwijzingen, chaos en verrassingen. Voor LEGO-fans is het simpelweg een van de sterkste titels die TT Games in jaren heeft gemaakt.
En misschien nog wel het belangrijkste: het voelt weer alsof LEGO-games plezier boven alles zetten.
