Xbox maakt het makkelijker om fysieke games aan een digitale bibliotheek te koppelen. Het Disc-to-Digital-programma, dat minder dan een maand geleden nog werd getest onder Xbox Insiders, is inmiddels beschikbaar voor alle gebruikers.
Met de functie kunnen bezitters van een Xbox Series X bepaalde fysieke Xbox One- en Xbox Series X-games omzetten naar een digitale licentie. Dat betekent niet dat iedere game automatisch in aanmerking komt. Xbox geeft aan dat uitgevers zelf bepalen welke titels kunnen worden omgezet en dat de lijst met ondersteunde games in de toekomst kan veranderen. Tijdens de eerdere testperiode bleek bijvoorbeeld al dat games van Ubisoft en Square Enix niet beschikbaar waren voor de functie.
Er zit bovendien een belangrijke voorwaarde aan het systeem. De digitale licentie blijft gekoppeld aan de fysieke disc waarmee deze is aangemaakt. Wie de betreffende disc vervolgens verkoopt, weggeeft, kwijtraakt of op een andere manier niet meer bezit, kan daarmee ook de toegang tot de digitale licentie verliezen. Het is dus niet zo dat je een oude game kunt omzetten, het schijfje vervolgens de deur uit kunt doen en de game daarna permanent digitaal aan je account hebt toegevoegd.
Xbox start het programma naar eigen zeggen met duizenden titels. Voorlopig gaat het uitsluitend om games voor Xbox One en Xbox Series X. Of ook games voor de originele Xbox en Xbox 360 in de toekomst aan het programma worden toegevoegd, is nog niet bekend. Dat zou gezien de uitgebreide backwards compatibility van Xbox een logische volgende stap kunnen zijn, maar Microsoft heeft daar vooralsnog niets over aangekondigd.
De introductie van Disc-to-Digital past ondertussen in een bredere beweging richting digitale gamebibliotheken. Xbox benadrukt zelf vooral dat spelers hun bestaande bibliotheek makkelijker kunnen meenemen naar de toekomst. Tegelijkertijd roept de functie natuurlijk vragen op over de rol van fysieke games binnen toekomstige Xbox-hardware. Zo wordt er opnieuw gespeculeerd over Project Helix en de mogelijkheid dat een toekomstige Xbox-console zonder discdrive verschijnt. Microsoft heeft daar echter geen officiële uitspraak over gedaan, waardoor het voorlopig bij speculatie blijft.
Ook Sony beweegt ondertussen verder richting een toekomst waarin fysieke releases een kleinere rol spelen. Volgens eerdere berichtgeving wil het bedrijf vanaf januari 2028 stoppen met de productie van nieuwe PlayStation-schijfjes voor nieuwe games, terwijl fysieke releases van oudere titels wel geproduceerd blijven worden. De introductie van Xbox’ Disc-to-Digital-programma is daarmee vooral interessant als onderdeel van die bredere ontwikkeling, maar zegt op zichzelf nog niets over de plannen van Microsoft met fysieke games of toekomstige consoles.
