Rockstar Games heeft nieuwe richtlijnen voor modding gepubliceerd en daarin wordt behoorlijk duidelijk gemaakt waar de grens ligt.
Modders mogen officiële verhaallijnen niet uitbreiden of aanpassen, mogen geen maps, personages of andere assets uit verschillende Rockstar-games met elkaar combineren en mogen games niet aanpassen zodat ze op platforms draaien waarvoor ze nooit officieel zijn uitgebracht. De regels gelden volgens Rockstar voor de volledige line-up, maar de timing, vlak voor de komst van GTA 6, maakt de nieuwe richtlijnen natuurlijk extra interessant.
De nieuwe regels zijn verdeeld over vier categorieën: auteursrecht, gedrag binnen de community, monetisatie en het respecteren van Rockstars eigen games. Vooral die laatste categorie bevat een aantal duidelijke beperkingen. Multiplayer-mods mogen bijvoorbeeld uitsluitend worden aangeboden via het officieel gelicentieerde Creator Platform van Rockstar, tenzij de studio zelf toestemming heeft gegeven. Daarmee lijkt Rockstar vooral meer controle te willen houden over alles wat er rondom zijn online werelden gebeurt.
Ook cheatsoftware en andere programma’s die de officiële multiplayer, online diensten of het Creator Platform kunnen verstoren, zijn uitgesloten. Wie met een mod geld wil verdienen, krijgt eveneens te maken met duidelijke beperkingen. Monetisatie moet via door Rockstar goedgekeurde digitale winkels verlopen. Het verkopen van in-game valuta, gokken met echt geld, loot boxes, gacha-mechanieken en cryptocurrency zijn allemaal verboden. Ook externe advertenties die via mods worden aangeboden, vallen onder de verboden activiteiten.
Rockstar benadrukt dat het daarbij gaat om het beschermen van zijn eigen fictieve werelden en personages. De studio stelt dat het zelf bepaalt hoe zijn verhalen en universums worden gebruikt en dat het daarom ook grenzen mag stellen aan wat anderen met die content mogen doen. Tegelijkertijd houdt Rockstar de ruimte om het beleid op ieder moment aan te passen. Mods en andere vormen van user-generated content kunnen bovendien op elk moment worden verwijderd als Rockstar daar aanleiding toe ziet.
De richtlijnen stonden al sinds 10 september op de website van Rockstar, maar werden pas recent breder opgemerkt door spelers op onder meer ResetEra en andere forums. Vooral het verbod op het combineren van content uit verschillende Rockstar-games valt daarbij op. Dat lijkt rechtstreeks aan te sluiten bij eerdere acties van de studio tegen grote modprojecten. Zo werd eerder de Liberty City Preservation Project aangepakt, waarmee GTA 4’s Liberty City naar GTA 5 werd gebracht. Ook een project van YouTuber Dark Space, waarin geprobeerd werd om de GTA 6-map na te bouwen in GTA 5, werd in 2025 stilgelegd na een takedownverzoek.
Er zit bovendien een interessante tegenstelling in het multiplayerbeleid. Rockstar staat modding daar alleen toe via officieel gelicentieerde platformen, terwijl het bedrijf zelf eerder Cfx.re overnam, de ontwikkelaars achter onder meer FiveM en RedM. Die projecten groeiden juist uit tot belangrijke onderdelen van de GTA- en Red Dead Redemption-moddingcommunity voordat Rockstar ze onder zijn eigen vleugels bracht.
Voor de gemiddelde modder verandert er waarschijnlijk niet direct ontzettend veel. Grote projecten die al jarenlang bestaan zullen niet plotseling verdwijnen en Rockstar heeft in het verleden al vaker grenzen getrokken rond bepaalde vormen van modding. Voor grote teams die maanden of zelfs jaren werken aan omvangrijke projecten, ligt dat anders. Zij weten nu in ieder geval een stuk duidelijker waar Rockstar de grens trekt.
En met GTA 6 aan de horizon is dat misschien geen toeval. Rockstar presenteert de regels als algemeen beleid voor al zijn games, maar het is moeilijk om niet te denken aan wat er gaat gebeuren zodra spelers straks massaal aan de slag gaan met de nieuwe versie van GTA. De moddingcommunity kennende zal er waarschijnlijk geen gebrek zijn aan creatieve ideeën. De vraag is vooral hoeveel daarvan Rockstar straks ook daadwerkelijk door de voordeur laat.
