Sommige franchises lijken voor altijd verbonden aan een bepaald tijdperk. Star Fox is daar misschien wel het beste voorbeeld van. De serie maakte in de jaren negentig indruk met polygonale graphics die destijds revolutionair waren, groeide uit tot een van Nintendo’s bekendste shooters en bracht iconische personages voort als Fox McCloud, Falco Lombardi, Peppy Hare en Slippy Toad. Toch wist de reeks de afgelopen jaren nooit meer dezelfde status te bereiken als bijvoorbeeld Mario, Zelda of Metroid.
Met de komst van Star Fox op Nintendo Switch 2 probeert Nintendo daar verandering in te brengen. Geen radicale heruitvinding van de formule, maar een moderne interpretatie van alles wat de serie ooit zo geliefd maakte. De klassieke rail shooter vormt opnieuw de basis, maar wordt aangevuld met vrijere gebieden, uitgebreidere missies en een presentatie die laat zien wat de nieuwe hardware in huis heeft.
Dat levert een avontuur op dat vooral draait om snelheid, spectaculaire ruimtegevechten en het voortdurend najagen van een hogere score. Star Fox probeert niet de grootste game van het jaar te zijn. Het wil vooral ontzettend leuk zijn om te spelen. En dat lukt verrassend goed.
Een vertrouwd avontuur met nieuwe accenten
Het verhaal zal voor veel fans direct herkenbaar zijn. De kwaadaardige Andross vormt opnieuw een bedreiging voor het Lylat System en het is aan Fox McCloud en zijn team om de verschillende planeten te bevrijden voordat het complete sterrenstelsel in chaos verandert.
Verwacht geen ingewikkelde politieke intriges of een emotioneel drama waarin ieder personage uitgebreid wordt uitgediept. Star Fox blijft trouw aan zijn arcadewortels. Het verhaal vormt vooral de aanleiding om van de ene spectaculaire missie naar de andere te vliegen.
Dat betekent niet dat de personages geen persoonlijkheid hebben. Juist de onderlinge gesprekken tussen Fox, Falco, Slippy en Peppy zorgen ervoor dat het team levendig aanvoelt. De bekende plagerijen van Falco, de enthousiaste opmerkingen van Slippy en de wijze adviezen van Peppy zorgen regelmatig voor een glimlach tijdens het spelen.
Nintendo heeft bovendien duidelijk meer aandacht besteed aan de presentatie. De tussenfilmpjes zijn fraai geanimeerd en geven de personages meer karakter dan in eerdere delen. Hierdoor voelt Team Star Fox meer als een echte groep vrienden dan een verzameling losse piloten.
Razendsnelle gameplay die blijft verrassen
Waar Star Fox echt indruk maakt, is natuurlijk de gameplay. Vanaf het moment dat je plaatsneemt in de cockpit van de Arwing wordt duidelijk dat Nintendo de besturing tot in de puntjes heeft verfijnd. Het schip reageert direct op iedere beweging en manoeuvres voelen natuurlijk aan. Barrel rolls, boosts, remacties en scherpe bochten gaan moeiteloos in elkaar over. Die vloeiende besturing vormt de basis van alles wat Star Fox zo leuk maakt.
Tijdens gevechten vliegen vijanden vanuit alle richtingen op je af. Lasers schieten over het scherm, explosies vullen de lucht en ondertussen probeer je ook nog obstakels te ontwijken en power-ups te verzamelen. Ondanks alle chaos blijft de game verrassend overzichtelijk. Vijanden zijn goed zichtbaar en de camera weet vrijwel altijd de juiste positie te behouden.
Wat vooral opvalt, is de variatie tussen de missies. Sommige levels zijn klassieke rail shooter-secties waarin je over een vast pad vliegt, terwijl andere gebieden je meer vrijheid geven om vijanden op eigen tempo uit te schakelen. Hierdoor voelt de gameplay afwisselender dan ooit.
Ook de baasgevechten verdienen een compliment. Vrijwel iedere eindbaas introduceert een nieuwe mechanic of vraagt om een andere aanpak. Sommige gevechten draaien om snelheid, terwijl andere juist geduld en precisie vereisen. Daardoor voelt vrijwel iedere missie uniek.
Meer redenen om terug te keren
Star Fox is gelukkig meer dan een campagne die je één keer uitspeelt. Nintendo begrijpt dat de serie altijd heeft gedraaid om herspeelbaarheid. Iedere missie bevat alternatieve routes, verborgen gebieden en geheime uitdagingen die uitnodigen om levels meerdere keren te spelen. Door betere scores neer te zetten, alle medailles te verzamelen en nieuwe paden te ontdekken, blijft de game ook na de eerste aftiteling interessant. Juist dat score-element maakt Star Fox zo verslavend.
Na een eerste playthrough betrapte ik mezelf er regelmatig op dat ik dacht: “Die missie kan sneller.” Of: “Die vijand had ik moeten raken.” Voor je het weet speel je een level opnieuw om net iets efficiënter te vliegen of een hogere combo neer te zetten. Het doet denken aan de klassieke arcadegames waarin perfectie belangrijker was dan simpelweg het einde halen.
Daarnaast zorgen verschillende moeilijkheidsgraden ervoor dat zowel nieuwe spelers als ervaren piloten voldoende uitdaging vinden. Op de hogere niveaus reageren vijanden agressiever, worden fouten sneller afgestraft en moet je de besturing echt volledig beheersen.
Samen de ruimte in
Hoewel Star Fox in de eerste plaats een singleplayerervaring is, heeft Nintendo gelukkig ook aandacht besteed aan multiplayer. De game biedt verschillende lokale en online modi waarin spelers het tegen elkaar kunnen opnemen of juist samenwerken tijdens geselecteerde missies. Dat zorgt ervoor dat de levensduur van de game verder wordt verlengd, zeker wanneer je vrienden hebt die net zo fanatiek zijn als jij.
De competitieve modi draaien vooral om het behalen van de hoogste score, het uitschakelen van zoveel mogelijk vijanden en luchtgevechten waarin snelle reflexen het verschil maken. Hier komt de strakke besturing misschien wel het beste tot zijn recht. Omdat iedere Arwing direct reageert op je input, voelen duels eerlijk aan en weet je vrijwel altijd dat een overwinning of nederlaag volledig aan je eigen vaardigheden te danken is.
Minstens zo leuk is de coöperatieve modus, waarin je samen met een vriend verschillende missies uit de campagne kunt aanpakken. Dat verandert de dynamiek behoorlijk. Waar je solo constant verantwoordelijk bent voor iedere vijand die op je afkomt, kun je nu taken verdelen, elkaar uit de brand helpen en gezamenlijk proberen de hoogste score neer te zetten. Het levert regelmatig spectaculaire momenten op wanneer je tegelijkertijd een vijandelijke vloot uiteen laat spatten of samen een enorme eindbaas te lijf gaat.
Toch had Nintendo hier misschien nog iets verder mogen gaan. Het aanbod aan multiplayeractiviteiten is degelijk, maar voelt niet zo uitgebreid als de singleplayercampagne. Na verloop van tijd krijg je vrijwel alles wel gezien en blijft vooral de competitieve scorejacht over om spelers terug te laten keren. Dat is zeker vermakelijk, maar met een paar exclusieve coöp-missies of extra spelmodi had de multiplayer nog meer eigen smoel gekregen.
Desondanks is het een waardevolle toevoeging die ervoor zorgt dat Star Fox ook na de aftiteling leuk blijft om regelmatig weer op te starten. Zeker lokaal, met een vriend naast je op de bank, laat de game zien dat de serie zich uitstekend leent voor snelle, toegankelijke en vooral ontzettend vermakelijke multiplayergevechten.
Nintendo Switch 2 geeft de serie nieuw leven
Visueel is Star Fox misschien wel de grootste verrassing. Nintendo heeft gekozen voor een kleurrijke stijl die perfect past bij de serie. Planeten zitten vol detail, ruimtegevechten ogen spectaculair en explosies spatten letterlijk van het scherm. Dankzij de kracht van de Nintendo Switch 2 blijft de framerate bovendien stabiel, zelfs wanneer tientallen vijanden tegelijkertijd in beeld verschijnen. Voor een game waarin snelheid zo belangrijk is, is dat essentieel.
Ook de verschillende werelden weten indruk te maken. Van uitgestrekte woestijnplaneten tot dichtbeboste gebieden en gigantische ruimtestations, iedere locatie heeft een eigen identiteit. Dat zorgt ervoor dat de campagne voortdurend fris blijft aanvoelen.
De soundtrack sluit daar naadloos op aan. Bekende melodieën keren terug in een nieuw jasje en worden afgewisseld met compleet nieuwe composities die perfect aansluiten bij de actie. Vooral tijdens de grotere gevechten weet de muziek de spanning goed op te bouwen.
De stemmen van de bekende personages dragen eveneens bij aan de sfeer. Hun opmerkingen tijdens missies geven niet alleen aanwijzingen, maar zorgen ook voor de herkenbare charme waar de serie bekend om staat.
Niet iedere missie bereikt hetzelfde niveau
Toch is Star Fox niet volledig zonder kritiek. De grootste kanttekening blijft de speelduur. De hoofdcampagne is relatief kort en ervaren spelers zullen de eindcredits sneller bereiken dan misschien gehoopt. Natuurlijk is herspeelbaarheid altijd een belangrijk onderdeel van de serie geweest, maar toch had ik graag nog een paar extra missies gezien.
Daarnaast blijven sommige vrijere levels iets minder sterk dan de klassieke rail shooter-secties. Juist wanneer de game volledig vertrouwt op zijn traditionele gameplay komt hij het beste tot zijn recht. De openere gebieden voelen soms iets minder strak ontworpen.
Ook had Nintendo sommige nevenpersonages iets meer aandacht mogen geven. Hoewel Team Star Fox uitstekend uit de verf komt, blijven verschillende bondgenoten en schurken vooral functioneel aanwezig zonder echt memorabel te worden. Het zijn geen grote problemen, maar ze voorkomen wel dat Star Fox zijn volledige potentieel bereikt.
Conclusie
Star Fox laat zien dat sommige formules helemaal niet opnieuw uitgevonden hoeven te worden. Door vast te houden aan de kern van de serie en die op vrijwel ieder vlak te moderniseren, heeft Nintendo een avontuur neergezet dat zowel nostalgisch als verrassend fris aanvoelt.
De combinatie van razendsnelle gameplay, uitstekende besturing en indrukwekkende audiovisuele presentatie zorgt ervoor dat iedere missie een plezier is om te spelen. Voeg daar de hoge herspeelbaarheid en de charmante cast aan toe en je krijgt een game die veel langer blijft hangen dan de relatief korte campagne doet vermoeden.
Natuurlijk zijn er verbeterpunten. De speelduur had uitgebreider gemogen, sommige experimenten werken beter dan andere en niet iedere missie haalt hetzelfde hoge niveau. Toch wegen die punten nauwelijks op tegen het plezier dat Star Fox vrijwel constant weet te bieden. Voor oude fans voelt dit als de terugkeer waar ze jarenlang op hebben gewacht. Voor nieuwe spelers is het misschien wel de perfecte kennismaking met een van Nintendo’s meest iconische franchises.
