Tomonobu Itagaki, de maker van Dead or Alive en een van de meest invloedrijke figuren in de Japanse game-industrie, is op 58-jarige leeftijd overleden.
Itagaki werkte bij Koei Tecmo aan een breed scala aan projecten, waaronder de klassieke Ninja Gaiden-serie en de vechtspellen Dead or Alive, evenals verschillende spin-offs. Hij verliet het bedrijf enkele jaren geleden en richtte vervolgens zijn eigen studio op, Valhalla Game Studios, die later werd ontbonden voordat hij in 2021 Itagaki Games oprichtte. Zijn doel was om nieuwe IP’s voor pc en consoles te ontwikkelen.
Itagaki begon zijn carrière in 1992 bij Tecmo als graphics programmer, waar hij werkte aan Tecmo Super Bowl. De ontwikkeling van de eerste Dead or Alive, gemaakt voor dezelfde arcadehardware als Virtua Fighter, betekende zijn doorbraak.
In 2001 werd hij leider van Team Ninja, en in 2004 trad hij toe tot het management van het bedrijf. Hij werkte aan alle hoofdspellen in de Dead or Alive-reeks tot Dead or Alive 4, evenals aan titels als Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball, Super Swing Golf en het horrorspel Fatal Frame 2: Crimson Butterfly.
Zijn drang om een spel te maken met intensieve, gewelddadige actie leidde tot de creatie van Ninja Gaiden voor de originele Xbox. Later bracht hij Ninja Gaiden Black en Ninja Gaiden: Dragon Sword (Nintendo DS) uit. Kort voor de lancering van Ninja Gaiden 2 in 2008 verliet hij Tecmo en klaagde het bedrijf aan wegens achterstallige bonussen.
Itagaki laat zijn vrouw en dochter achter; zijn dochter was naar eigen zeggen een grote inspiratiebron voor Ninja Gaiden: Dragon Sword. Zijn meest recente titel met zijn naam in de credits was Samurai Jack: Battle Through Time (2020), waarin hij optrad als Supreme Advisor. Daarvoor regisseerde hij in 2015 het spel Devil’s Third.
Zoals opgemerkt door Automaton Media, werd het nieuws van zijn overlijden gedeeld op sociale media door een naaste, via een bericht dat Itagaki zelf vooraf had geschreven.
Final Words
The flame of my life is about to go out. The fact that this message has been posted means that my time has finally come. I am no longer in this world. (I have entrusted someone important to me with this final message).
My life was a continuous battle which I kept winning. I caused a lot of trouble for others too. I take pride in having fought to the end, and having followed my convictions. I have no regrets, but I am deeply sorry that I could not deliver new works to my fans.
I’m sorry. So it goes.
Itagaki Tomonobu
