Xbox is begonnen met het uitrollen van zijn nieuwe Disc-to-Digital-programma. De functie is momenteel beschikbaar voor Insiders in de Alpha Skip-Ahead-, Alpha- en Beta-kanalen en maakt het mogelijk om bepaalde fysieke Xbox-games om te zetten naar digitale rechten. Handig voor spelers die hun collectie toekomstbestendig willen maken, maar Microsoft plaatst daar wel een belangrijke voorwaarde tegenover.
Via een nieuwe FAQ legt Microsoft uit hoe Disc-to-Digital werkt. Niet alle Xbox One- en Xbox Series X-games worden ondersteund. Dat kan volgens het bedrijf verschillende redenen hebben, waaronder technische beperkingen, licenties en afspraken met uitgevers.
Een officiële complete lijst met ondersteunde games ontbreekt voorlopig. De community is daarom zelf aan de slag gegaan. Xbox Collection Tracker heeft een overzicht samengesteld waarin spelers kunnen zien welke games volgens de huidige informatie geschikt zijn voor Disc-to-Digital. Daarbij kan onder meer worden gefilterd op uitgever, ontwikkelaar en Game Pass-beschikbaarheid.
Het interessantste detail zit echter in de voorwaarden van Microsoft. Een digitale licentie die via Disc-to-Digital wordt verkregen, blijft namelijk gekoppeld aan de fysieke schijf.
Dat betekent dat je de game niet zomaar kunt digitaliseren om vervolgens de disc te verkopen of weg te geven. Microsoft waarschuwt expliciet dat het in de toekomst kan vragen om te bewijzen dat je de betreffende schijf nog bezit. Wie de disc kwijtraakt, verkoopt of weggeeft, kan uiteindelijk de toegang tot de digitale licentie verliezen.
Voorlopig blijft de fysieke schijf overigens gewoon werken nadat je de digitale licentie hebt geactiveerd. Je kunt de game dus nog steeds gebruiken en de disc eventueel aan iemand uitlenen, zolang je hem later maar terugkrijgt.
Het systeem kan vooral interessant worden voor spelers die vooruitkijken naar de volgende Xbox-generatie. Xbox Play Anywhere-titels kunnen via de digitale licentie bovendien op andere ondersteunde apparaten worden gespeeld, waaronder pc en handhelds.
Of Microsoft Disc-to-Digital uiteindelijk uitbreidt naar games voor de originele Xbox en Xbox 360 is nog onbekend. Voorlopig richt het programma zich uitsluitend op Xbox One- en Xbox Series X-discs.
Xbox-CEO Asha Sharma benadrukte recent dat Microsoft fysieke media niet zomaar wil afschrijven. Volgens haar waarderen spelers fysieke games nog altijd, terwijl digitale aankopen weer andere voordelen bieden.
Daarom wil Xbox beide opties blijven ondersteunen. Sharma wees daarbij ook op de mogelijkheid om voor ongeveer duizend fysieke games een digitaal recht te verkrijgen.
Dat past bij de bredere discussie rond Project Helix, de volgende generatie Xbox-hardware. Microsoft heeft nog niet bevestigd of een discdrive onderdeel wordt van de nieuwe hardware. Wel hintte Sharma erop dat Helix mogelijk eerder een familie van verschillende apparaten wordt dan één traditionele console.
Disc-to-Digital kan in dat scenario een belangrijke brug vormen tussen de fysieke collectie van vandaag en de mogelijk grotendeels digitale Xbox van morgen. Maar wie dacht zijn games te kunnen digitaliseren en daarna de dozen op Marktplaats te zetten, moet voorlopig dus vooral zijn disc goed bewaren.
